Ширасайя (сирасая) дословно переводится как «белые ножны». Сначала это были специальные ножны для «отдыха» клинка, для перевозки или хранения клинка длительное время. Изготавливались они из древесины магнолии, однако не покрывались лаком и не украшались. Отсутствие лака позволяло ножнам «дышать», и их использовали для длительного хранения клинка катаны, чтобы лезвие меча во влажном японском климате просто не ржавело. Изготовлялись эти ножны в виде коробочки, куда целиком входила железка, составляющая клинок и хвостовик рукоятки. Затем начали делать отдельно ножны и отдельно рукоять из того же дерева, чтобы в пути иметь возможность ловко выхватить меч и пустить его в дело. Далее начали изготовлять мечи изначально единым комплектом в палке или посохе. А название осталось. Когда клинок находится в ножнах, рукоять клинка плотно примыкает к ножнам таким образом, что стык малозаметен, и предмет сей смотрится как простая палка (посох), на которую опирается странник. Наиболее широкое распространение такое оружие получило во времена «охоты за мечами», когда власти даже многим самураям запретили носить меч.